Inkubacijska doba, torej čas od zaužitja kontaminirane hrane do pojava prvih simptomov, nam lahko pomaga ugotoviti vir okužbe. Običajno se ob zastrupitvi poskušamo spomniti hrane, ki smo jo zaužili v prejšnjih urah ali dneh, da bi lažje odkrili vzrok. Kot pojasnjuje živilski tehnolog Mario Sánchez, pa se inkubacijska doba razlikuje glede na vrsto patogena. "Okužba s salmonelo lahko traja več ur, preden se simptomi pokažejo, medtem ko toksin, ki ga proizvaja Staphylococcus aureus, povzroči skoraj takojšnje simptome," razlaga Sánchez. Dodaja še, da tudi količina zaužitih bakterij ali toksinov vpliva na hitrost pojava simptomov.
Pri hujših primerih, kot je okužba z virusom hepatitisa A, lahko inkubacijska doba traja do 50 dni, preden se razvijejo simptomi. To kaže, kako raznolika je narava okužb s hrano in zakaj je njihovo preprečevanje ključno.
Ob pojavu simptomov je pomembno pravočasno ukrepanje. "Ko opazimo prve znake zastrupitve, je najbolje čim prej obiskati najbližjo bolnišnico," svetuje Sánchez. Če stanje presega splošno slabo počutje, je treba poiskati zdravniško pomoč, saj lahko zastrupitev privede do resnih zapletov, kot je dehidracija zaradi bruhanja in driske, kar lahko predstavlja veliko nevarnost za zdravje.
