Še posebej je okužba z visoko rizičnimi HPV dokazano povezana z rakom materničnega vratu pri ženskah ter rakom zadnjika, zunanjega spolovila in ustnega žrela pri moških in pri ženskah. Tekom življenja se skoraj vsak spolno aktiven odrasel vsaj enkrat okuži s HPV. Nekatere okužbe vztrajajo in postanejo kronična, s tem se vzpostavijo pogoji, da se začne DNK virusov HPV vklapljati v jedra celic na sluznici anogenitalnega področja. Tam potem počasi vzniknejo naprej predrakave spremembe, ki nezdravljene vodijo v raka. HPV okužbe prizadenejo oba spola, okužba večinoma poteka nemo, brez kakršnihkoli simptomov. Najboljša zaščita proti okužbam s HPV je cepljenje, ki je pri nas zdaj na voljo končno brezplačno za vse do 26. leta starosti. Cepljenje proti HPV je sicer v Sloveniji na voljo že od leta 2009 v programu cepljenja.
Najprej je program omogočal brezplačno cepljenje samo deklet, ki so bile takrat v 6. razredu, a kmalu je postalo jasno, da je za zmanjšanje prenosa virusa in zmanjšanje bremena bolezni potrebno cepljenje tako deklet kot tudi fantov. Ne gre za obvezno cepljenje, ga pa strokovnjaki različnih strok, ki se srečujemo s problematiko HPV, zelo močno priporočamo, saj gre za cepivo, ki dejansko preprečuje raka.
Cepljenje dečkov in deklic proti HPV pomembno zmanjša možnost prenosa okužbe v celotni populaciji, pojav predrakavih in rakavih sprememb spolovil, zadnjika in ustnega žrela. V zadnjih letih je rak materničnega vratu zaradi uspešnega organiziranega državnega presejalnega programa ZORA pri nas postal redkejša bolezen, vendar pa vsako leto najdemo vse več predrakavih sprememb materničnega vratu visoke stopnje. Zdravila ni, se pa kirurško odstranijo ta tkiva materničnega vratu. Zaradi kirurškega posega lahko ženska kasneje utrpi prezgodnji porod, splav in druge neugodne posledice. Zato je zelo pomembno, da razvoj visokih stopenj predrakavih sprememb materničnega vratu preprečimo.
Od HPV odvisna rak zadnjika in ustnega žrela sta za razliko od raka materničnega vratu v porastu, pojavljata pa se pri obeh spolih. Pri odkrivanju teh vrst raka nimamo na voljo presejalnih programov, zato je potrebno opazovanje posameznika in obisk zdravnika v primeru opaženih bolezenskih sprememb, predvsem pomembno pa je, da lahko okužbo preprečimo s cepljenjem.
Slovenija je ena od najbolj uspešnih držav pri preprečevanju raka materničnega vratu. Že od leta 2003 imamo organizirani državni presejalni program ZORA, v tem času smo zbolevanje za rakom materničnega vratu prepolovili. Še vedno pa predvsem pri ženskah, ki se pregledov ne udeležujejo, odkrijemo okrog 100 primerov invazivnega raka materničnega vratu letno, od teh 40 do 60 žensk tudi umre.
Konec junija 2024 je Evropski Svet izdal priporočila o rakih, ki ga je mogoče preprečiti s cepivom. Evropska komisija je v evropskem načrtu za boj proti raku do leta 2021 postavila cilj, da bo do leta 2030 v celoti cepljeno proti HPV vsaj 90 % ciljne populacije deklic v Evropski uniji, obenem se bo znatno povečal tudi delež cepljenih dečkov proti HPV. Poleg tega je komisija napovedala, da bo pomagala zagotoviti dostop do cepljenja proti hepatitisu B, da bi povečala uporabo cepljenja tudi proti slednjemu. Slovenija ima že dolga leta ustaljeno cepljenje proti hepatitisu B za otroke v obveznem programu cepljenja.
Cepljenje ostaja eden najmočnejših in najučinkovitejših javnozdravstvenih preventivnih ukrepov, ki so na voljo državam.
Politike, programi in storitve cepljenja so v pristojnosti in odgovornosti držav članic Evropske unije. Vendar pa Evropska komisija podpira in usklajuje nacionalna prizadevanja zaradi čezmejne narave bolezni, ki jih je mogoče preprečiti s cepljenjem. To počne med drugim s komunikacijskimi prizadevanji, kot je vzpostavitev evropskega informacijskega portala o cepljenju, kjer lahko ljudje najdejo zanesljive informacije o cepljenju in cepivih, ter z razvojem informacijskih kampanj in kampanj za ozaveščanje, kot je tekoča kampanja #UnitedInProtection, ki je prilagodljiv nacionalnim izzivom in potrebam. Slovenija je v novem Programu cepljenja in zaščite z zdravili za leto 2024 sledila priporočilom Evropskega sveta in omogočila brezplačno cepljenje proti HPV za vse do dopolnjenega 26.leta. Tako se zdaj brezplačno lahko cepijo vsi fantje in dekleta do dopolnjenega 26. leta, ki še niso bili cepljeni. Cepijo se lahko pri svojem izbranem zdravniku, v cepilni ambulanti Zdravstvenega doma, v ambulanti za študente v ZD Aškerčeva v Ljubljani in tudi v cepilnem centru UKC Ljubljana pri Polikliniki.
Kljub temu, da so HPV povezani raki med najbolj preprečljivimi raki, še vedno zbolevamo in umiramo za temi raki. V prihodnosti to lahko spremenimo s tem, da se danes odločimo in cepimo sebe ter svoje otroke in se s tem zaščitimo proti boleznim, ki jih povzroča HPV.
